杨梅属于杨梅科，杨梅科有小乔木或灌木植物，名称有圣生梅、白蒂梅、树梅，具有很高的药用和食用价值。据有关专家调查研究，目前，已知的杨梅科植物有50多个种，中国已知的有杨梅、白杨梅、毛杨梅、青杨梅和矮杨梅等，而具有经济栽培价值的主要是杨梅。杨梅，学名MyricarubraSieb.etZucc。属亚热带常绿乔木果树。
杨梅的生长和栽培历史悠久，据对世界稻作农业发源地之一的浦江上山文化遗址科学考证,早在多年前,上山人已开始食用野生杨梅。20世纪80年代，在浙江河姆渡遗址的挖掘中就发现了野生杨梅核，距今也有多年的历史。
杨梅是我国特产佳果。在我国古代，杨梅、荔枝和葡萄俱属果中珍品。
西汉时期的陆贾（公元前-前年）《南越纪行》载：“罗浮山顶有湖，杨梅、山桃绕其际。”此处所说的罗浮山，在广东境内。广东罗浮山区至今仍是杨梅的著名产区。南越国宫苑遗址出土的植物有40多个种类，其中就有杨梅。
西汉时期的文学家司马相如（约公元前年—前年）的《上林赋》载：“梬枣杨梅，樱桃蒲陶，隐夫薁棣，荅沓离支。”
东方朔(公元前-公元前93年)《林邑记》云：“邑有杨梅，其大如杯碗，青时极酸，熟则如蜜。用以酿酒，号为梅香酎，甚珍重之。”这是西汉时期对杨梅较为完整的一段记载，可能也是目前世界上制作杨梅酿酒的最早记录。可见，中国的江南地区在西汉时期就已经将杨梅当作主要水果食用。
公元5世纪时期的东晋小说集《西京杂记》（作者不详，有曰刘歆、葛洪所著）载：“梅七：朱梅，紫叶梅，紫华梅，同心梅，丽枝梅，燕梅，猴梅。”可见，东晋时期，人们根据杨梅的品性和特点，已经有多种类分。
唐·段公路《北户录》别称“朹子”；唐·孟诜所撰《食疗本草》别名“机子、圣生梅、白蒂梅、椴梅、杨梅”。
南朝梁江淹《杨梅颂》称杨梅“宝跨荔枝，芳帙木兰。怀蕊挺实，涵黄糅丹。镜日绣壑，霞绮峦。为我羽翼，委君玉盘。”这是古代文人对最早最高评价。后来，宋代文学家苏东坡曾评曰：“闽广荔枝，西凉葡萄，未若吴越杨梅。”则评价更高。
据史书记载，宋开宝年间就有杨梅栽培，距今已有多年历史。宋·僧赞宁（宋太平兴国时期）《物类相感志》云：“桑上接杨梅则不酸。杨梅树生癞，以甘草钉，钉之则无。皆物理之妙也。”则可能就是杨梅嫁接和病中害防治的最早记录。
公元12世纪的南宋时期吴攒《种艺必用》也有“桑接杨梅”的记载。宋代诗人平可正诗曰：“五月杨梅已满林，初疑一颗值千金。味胜河溯葡萄重，色比泸南荔枝深”。南宋诗人陆游对杨梅赞美更高：“绿荫翳翳连山市，丹实累累照路隅。未爱满盘堆火齐，先惊探颌得骊珠。斜插宝髻看游舫，细织筠笼入上都。醉里自矜豪气在，欲乘风露扎千株。”把杨梅比作“骊珠”，说明杨梅在南宋时期确是身价超出百果。
明弘治十八年（公元年）刘文泰等编著的《品汇精要》称圣生梅、白蒂梅。明·李时珍(公元-年)《本草纲目》载：“因它形如水杨子，味似梅，故名……杨梅树叶如龙眼及紫瑞香，冬月不凋。二月开花结实，形如楮实子，五月熟，有红、白、紫三种，红胜于白，紫胜于红，颗大而核细，盐藏、蜜渍、糖收皆佳。”对杨梅性状、果实品质和储藏方法都作了较为详细的记载。目前，仙居县境内尚存明朝古杨梅树和大片有几百年生长历史的杨梅林。明·徐光启(-年)的《农政全书》称杨梅为“圣僧梅”。
清·黄元御《玉揪药解》载：“杨梅生瘴疠之乡，其味酸甘，多食损齿伤筋。惟桑土者不酸。林邑生者，实如杯盎，青时极酸，熟则如蜜。酿酒号‘梅香酽’，土人珍重之。”清·陈淏子《花镜·花果类考·杨梅》也有类似记载：“每遇雨，肥水渗下，则结实必大而甜，若以桑树接，杨梅则不酸。”
湖南省靖州苗族侗族自治县有关史料记载，清嘉庆十一年（公元年），靖州木桐村村民周宏道经过数载试验，终于在野生杨梅树上嫁接优质杨梅品种成功。
近代陈嵘编著《中国树木分类学》（年出版）称“朱红、树梅。”
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